Hva er et titanimplantat?

Titanium er et sterkt, lett, sølvgrå metall som finnes ganske vanlig i magmatiske bergarter og geologiske forekomster. Titan har en rekke imponerende egenskaper, inkludert evnen til å binde med menneskelig bein i en prosess som kalles biointegration eller osseointegration. På grunn av dette, og det faktum at kroppen ikke vil avvise det, kan dette metallet brukes til en rekke medisinske og dental formål. Hofte- og kneerstatninger, for eksempel, innebærer ofte bruk av et titanimplantat.

Titanens unike egenskaper gjør det spesielt egnet for medisinske applikasjoner. Det er veldig sterkt for sin vekt, nesten ikke-magnetisk, og helt kompatibel med menneskekroppen. Dette er svært bemerkelsesverdig, fordi metalliske elementer ikke finnes på svært mange steder i menneskekroppen. Der metaller eksisterer, er de nesten alltid der som deler av andre molekyler og komplekser i stedet for i elementær form. Slik er tilfellet med jern, som binder seg med oksygen i blodet.

Omtrent en million pasienter over hele verden behandles hvert år for utskifting av arthritic eller skadede hofter og knær. Utvalget av tilgjengelige legeringer av titan gjør det mulig for designere av implantater å skreddersy materialet nøye for sin ønskede applikasjon. Et titanimplantat av riktig legering vil ikke korrodere en gang inne i kroppen, som et implantat av noe annet metall ville. Det er en av de få materialene som naturlig oppfyller alle krav til implantasjon i menneskekroppen.

En ekstra fordel som tilbys av titan er at det finnes måter å behandle overflaten av et titanimplantat på for å oppmuntre osseointegration ytterligere. For eksempel, å gi implantatet en ruen overflate og behandle den med et bioaktivt middel som hydroksyapatitt, vil stimulere osseointegration og også øke levetiden til implantatet. Dette er spesielt viktig for yngre pasienter, og også fordi eldre pasienter, etter hvert som forventet levealder øker.

Tannbehandlingsfeltet finner i økende grad også bruk for titanimplantater. Et titanimplantat for tannbruk vil vanligvis bestå av en skrue som ligner roten på en tann og har enten en glatt eller ruen overflate. "Roten" er plassert i kjevebenet og prosessen med osseointegration får lov til å finne sted i flere uker eller måneder. På riktig tidspunkt vil en tannlege deretter feste en krone til roten. Fordi roten allerede er integrert, er pasienten da umiddelbart i stand til å bruke det nye implantatet som om det var en naturlig tann.